Наземные (гигантские) ленивцы

Враги ленивцев

А вот уже сами ленивцы в свою очередь могут статьи пищей для различных хищников Южной Америки, в первую очередь для анаконды, пумы, ягуара и его меланированого сородича пантеры. Нападают на ленивцев хищники, как правило, в тот момент, когда те спускаются с деревьев, на которых они в относительной безопасности, на землю. Как мы писали выше на землю ленивцы спускаются в основном для того чтобы справить большую нужду и в этот момент их то и подстерегает самая большая опасность.

Также извечным врагом ленивца издревле является и человек: американские индейцы на протяжении веков охотились на ленивцев, находя их мясо вкусным и питательным. Тем не менее, американские индейцы, не в пример белому человеку, бережно относились к природе и не убивали больше ленивцем, чем им нужно для пропитания.

Мегатерий

В 1789 г. в Аргентине были обнаружены кости, принадлежавшие какому-то зверю размером со слона. Находку изучил известнейший анатом и зоолог Жорж Кювье. Когда он представил свой доклад, научное сообщество ахнуло: по мнению исследователя, это был гигантский ленивец. Король Испании Карлос IV сразу же велел доставить ему такого зверя живым или мертвым. Ученые мужи только посмеялись — они были уверены, что этот вид давно вымер.

Научное название этого животного характеризует его абсолютно точно: megas по латыни означает «большой», «гигантский», а therium — «зверь».

Гигантских ленивцев было несколько видов. Среди них — ведущие полуводный образ жизни и питающиеся водорослями талассокнусы, трехметрового роста милодоны, живущие на севере мегалониксы. И самые крупные — мегатерии. Среди всех древних и современных млекопитающих эти ленивцы уступали по размерам разве что слонам, мамонтам и носорогам-индрикотериям. В отличие от современных собратьев мегатерии жили на земле. Их морда была вытянутой, а невероятно длинные передние лапы заканчивались большими изогнутыми когтями. Во время передвижения, как и современный муравьед, мегатерий опирался на тыльные стороны ступней, чтобы когти не цеплялись за землю. За время своего существования эти огромные травоядные пережили несколько серьезных климатических изменений. Критическим стало только появление в Америке первых людей.

Особенности строения трицепса мегатериев говорят о том, что если зверь бил лапой — это был устрашающий по силе удар. На этой почве даже появилась маловероятная версия о хищничестве гигантского ленивца.

Мегатерии жили на открытых пространствах и в редколесьях Южной Америки. Именно там они находили себе пищу — траву, листья агавы, юкки и других растений. Такой рацион постепенно видоизменил скелет мегатериев и выработал у них определенный образ жизни: чтобы дотянуться до верхних ветвей и съесть побольше листьев, животные вставали на задние лапы. Для этого им нужен был мощный тазовый пояс, а толстый и сильный хвост служил дополнительной опорой. Занимая такое положение, мегатерии пригибали к себе длинными когтями ветки, а когда листья оставались на самой верхушке, наклоняли целое дерево, если позволяла толщина ствола.

Водные гигантские ленивцы

Кроме этого был еще и гигантский ленивец талассокнус, который обитал у берегов современного Перу и вел водный или, возможно, полуводный образ жизни. К сожалению, по этому ленивцу материала очень немного и они относятся к миоцену и плиоцену. Предположительно эти водные гигантские ленивцы питались в основном прибрежной травой и морскими водорослями. С течением времени они стали все меньше потреблять мелководную растительность, переходя на более глубоководную. Предположительно они использовали для этого свои могучие когти, которыми удерживали свое тело вблизи дна, как это делают современные нам морские игуаны. Этот род также был близок мегатериям.

Название «мегалоникс» предложил будущий президент Северо-Американских Соединённых Штатов Томас Джефферсон в 1797 году.

Шкура-броня

После смерти Германа Бурмейстера исследования продолжил профессор Амегино, и тут ему невероятно повезло. В руки учёного случайно попал кусочек очень толстой шкуры с густыми вкраплениями довольно крупных — с фасоль — костяных наростов. Вид шкуры говорил о том, что она принадлежала явно не ископаемому животному. Помимо этого Амегино пополнил свой список легенд о большом ночном звере по имени — иемиш», который целый день отсыпался в своей норе, вырытой лапами, похожими на огромные клешни. Решив во что бы то ни стало отыскать хозяина шкуры и убедиться, что она принадлежала гигантскому ленивцу. Амегино отправился… в библиотеку. Там он наткнулся на книгу некоего отца Педро Лозано, написанную в 1740-1746 годах и повествующую о завоевании Южной Америки. В книге упоминалось животное под названием «су», или «суккарат», которое было огромных размеров и носило своих детёнышей на спине. Также в книге говорилось, что местные жители охотились на су исключительно ради необычайно толстой, прочной и вдобавок покрытой «камнями» шкуры. Мало кто был знаком с трудом отца Лозано, но после сообщения Амегино просвещённая Европа тут же вспомнила, что в популярнейшем издании по зоологии швейцарского учёного Конрада Геспера есть статья, рассказывающая об аналогичном животном, казавшимся до поры до времени плодом фантазии. Вот что писал Геспер: «Самое отвратительное животное, которое можно было видеть на земле, называется в Новом Свете су. Там на недавно открытых землях живут люди, называющие себя патагонцами, и так как страна эта не очень тёплая, они укрывают себя шкурами животного, называемого ими су, что означает «вода», так как это животное живёт в основном возле воды. Это самое нелепое и страшное животное в мире. Когда на него охотятся, оно водворяет своих детёнышей на спину и, прикрывая их хвостом, убегает. Местные жители охотятся на него особенным способом: они загоняют зверя в яму и убивают стрелами».

Сумчатый бегемот

Жил от 1.6 млн. до 40 тыс. лет назад

Дипротодон (лат. Diprotodon) или «сумчатый бегемот» — крупнейшее известное сумчатое, когда-либо обитавшее на Земле. Дипротодон принадлежит к автралийской мегафауне — группе необычных видов, живших в Австралии. Кости дипротодонов, включая полные черепа и скелеты, а также волосы и следы были найдены во многих местах Австралии. Иногда обнаруживаются скелеты самок вместе со скелетами детёнышей, когда-то находившихся в сумке. Наиболее крупные экземпляры были размером приблизительно с гиппопотама: около 3 метров в длину и около 3 метров в холке. Ближайшие ныне живущие родичи дипротодонов — вомбаты и коала. Поэтому иногда дипротодонов называют гигантскими вомбатами. Нельзя исключать, что появление на материке человека стало одной из причин исчезновения сумчатых бегемотов.

Мог ли мегатерий быть хищником?

Мегатерий предположительно мог быть частично плотоядным животным. Учёный М. С. Барго провёл в 2001 году исследование зубного аппарата гигантского ленивца. Оно показало, что он питался не только растительной, но и мясной пищей. Коренные зубы животного имели треугольную форму и были достаточно острыми по краям. С их помощью гигантский ленивец был способен пережёвывать не только листья, но и мясо. Возможно, он вносил разнообразие в свой рацион, питаясь падалью, отбирая добычу у хищников, или охотился сам.

Мегатерий имел достаточно короткие локтевые отростки, благодаря которым его передние конечности становились необычайно проворными. Подобную особенность имеют в основном плотоядные звери. Таким образом, мегатерий обладал достаточной мощью и скоростью, чтобы нападать, например, на глиптодонтов. Кроме того, результаты биомеханического анализа показали, что свои длинные когти исполинский ленивец вполне мог использовать как оружие в сражениях с другими животными. Тем не менее многие учёные находят идею о плотоядности этого зверя крайне сомнительной.

Причины вымирания

Находки ископаемых остатков гигантских ленивцев показывают, что первые люди в Америке, предки индейцев, застали этих животных и, вполне возможно, были причастны к их исчезновению. Долгое время причиной их вымирания считалось резкое изменение климата в конце последнего ледникового периода. Потепление вызвало во многих местах изменение осадочного режима, таяние ледников и повышение уровня моря. Некоторые учёные придерживаются мнения, что многие виды животных, в том числе и гигантские ленивцы, не смогли достаточно быстро приспособиться к новым внешним условиям.

Скелет эремотерия

Против этой гипотезы говорит то, что гигантские ленивцы за более чем два миллиона лет своего существования пережили множество изменений климата. К тому же они относились к немногим южноамериканским видам, которые после возникновения естественного сухопутного моста с Северной Америкой смогли распространиться и на северном материке, что говорит об их значительных адаптационных способностях. Люди заселили американский материк около 15 тысяч лет назад, а последние гигантские ленивцы исчезли на материке около 10 тысяч лет назад. Это наводит на предположение, что на этих животных велась охота. Вероятно, они были лёгкой добычей, так как подобно их современным родственникам передвигались весьма медленно. Поэтому причиной их вымирания стал скорее человек, нежели изменения в климате.

Украшения из костей гигантских ленивцев рода Glossotherium (англ.), изготовленные древними американцами, найдены в Санта-Элине (Santa Elina) в бразильском штате Мату-Гросу. В 2017 году эти кости датировали (радиоуглеродным методом) возрастом 10,1 и 23,12 тыс. лет назад (кости гигантских ленивцев находились в 2-х археологических слоях). В национальном парке Уайт-Сэндс или Белые пески в штате Нью-Мексико (США) обнаружены оставленные ок. 10—15 тыс. л. н. более 100 окаменевших следов гигантских ленивцев и в них следы людей. Так как не было найдено скелета ленивца, то учёные сделали вывод, что охота была неудачной. Остатки гигантского ленивца со стоянки Кампо Лаборде в аргентинской пампе, датировавшиеся голоценом (9 730 л. н.), при применении более современного метода датировки, позволяющего избавиться от загрязнения и проводить оценку возраста по отдельным аминокислотам коллагена, датируются более ранним возрастом — 14—12 тыс. лет до настоящего времени, что соответствует концу плейстоцена.

Легенды индейцев рассказывают о существе Мапингуари, которое по описанию совпадает с огромным ленивцем. Заинтригованные этими легендами криптозоологи пытались найти выживших особей в бассейне Амазонки, однако им это не удалось.

Места обитания ленивцев и их особенности

Главный признак животного – это пальцы, как крюки, их может быть два или три. Длина ленивцев около 60 см., а вес – до 6 кг. Отряд покрыт шерстью коричневого цвета с серыми вкраплениями.

Увидев ленивца, Вы сразу вспомните об обезьяне. У животных маленькая голова, но длинные лапы.

Необычные крюкоподобные пальцы позволили висеть на ветвях деревьев, не опасаясь, что можно упасть при этом они не смогут прыгать и свободно передвигаться.

Шерсть у ленивцев густая, у них еле заметно милые глаза и черненький носик. Хвостика под шубкой почти не видно на тельце. Очаровательная особь дарит улыбку окружающим, создавая дружескую атмосферу.

Ленивцы очень обаятельны, чего нельзя сказать об умственных способностях. Мозг животных не полностью развит из-за их образа жизни. Они вообще медлительны и никогда никуда не торопятся.

Внутренние органы расположены зеркально, через постоянное свисание спиною вниз. Ленивцы медлительные и неуклюжие, поэтому чтобы спустится на землю, процесс занимает много времени. Они незащищенные от хищников.

Невозможно удержать смех при виде того, как ленивец передвигается. Его движения довольно-таки комичные. Сон у милых зверей длится 10 часов. Весь подряд отлично плавает, и происходят движения быстрее, чем на деревьях.

Ленивец: описание, строение, характеристика. Как выглядит ленивец?

Внешний вид ленивца самый удивительный и уникальный, он не похож ни на одного другого представителя животного мира. Даже их ближайшие родственники из отряда неполнозубых – муравьеды (к слову тоже с удивительным внешним видом) и броненосцы на них совсем непохожи.

Характерной чертой ленивца является наличие специальных палец в виде крючков. Пальцев у ленивца обычно три, но есть виды, у которых их всего лишь два. Пальцы эти не только ради красоты, они на самом деле очень сильные и цепкие, с их помощью ленивцы могут запросто повисать на ветках деревьев, где и проводят большую часть своей жизни.

Размеры ленивцев не большие: длина тела этого зверя обычно составляет 50-60 см, вес 4-6 кг. Тело ленивца покрыто шерстью, которая имеет коричнево-серый окрас.

Голова ленивца маленькая и также покрыта шерстью, порой настолько сильно, что видны лишь глаза животного. В целом мордочка ленивца чем-то напоминает то ли Чубаку из «Звездных войн», то ли просто необычную лохматую обезьяну. Интересный факт: зубы ленивца лишены эмали, тем не менее, они все равны как на подбор.

Есть ли у ленивцев хвост? Да, есть, но он у них очень маленький, так что под густой шерстью его практически не видно.

Природа подарила этим зверям отличное обоняние, а вот с другими органами чувств не очень сложилось: зрение и слух у ленивцев развиты слабо. Также небольших размеров и их мозг, малые размеры которого вероятно играют роль в их медлительности, но с другой стороны эти звери всегда спокойны, добродушны, флегматичны.

Внутреннее строение тела ленивца не такое как у других млекопитающих, например, печень расположена ближе к спине, селезенка находится справа, желудок и кишечник у них непропорционально большего размера, и это неспроста. Дело в том, что ленивцы очень чистоплотные животные, и чтобы справит нужду, они спускаются с деревьев на землю, где становятся беззащитными перед хищниками, которые не прочь полакомится ими. Чтобы минимизировать этот риск, ленивцы справляют нужду не так часто, в среднем раз в неделю, и могут это делать благодаря большего размера желудку.

Очень комично выглядит передвижение ленивца по земле, а все по причине длинных, с большими крючками пальцев, создается впечатление, что ленивцы с огромными усилиями стараются преодолеть даже самое маленькое препятствие. Скорость передвижения ленивца по земле составляет всего лишь несколько метров в минуту!

Зато как это ни странно, ленивцы отличные пловцы, плавают они в разы быстрее, чем передвигаются по суше.

Также интересно, что у ленивцев одна из самых низких температур тела среди млекопитающих, она в среднем составляет от 30 до 33 градусов, а порой падает и до 24 градусов. Такая низкая температура обусловлена тем, что обмен веществ у ленивцев проходит крайне медленно.

А еще ленивцы оправдывают свое название не только медлительностью, но и любовью хорошенько поспать. Да, они большие сони, сколько спит ленивец в сутки? Обычно они спят от 10 до 15 часов в сутки, что также редкость в животном мире. Причем интересно, что ленивцы спят порой, просто повиснув на ветках дерева вниз головой.

Как вот этот спящий ленивец.

Всеобщий ажиотаж вокруг вымершего животного

Находки исследователей и открытия учёных стали настоящей сенсацией в Европе. Тогда великий немецкий поэт И. В. Гёте посвятил гигантскому ленивцу целое эссе. Музеи, чтобы заполучить его скелет, готовы были отдать весь свой годовой бюджет. А король Испании Карлос IV потребовал доставить это животное в Мадрид. Причём правителю было безразлично, будет ли оно живым или мёртвым. Он наивно полагал, что Новый свет, как тогда именовали Америку, до сих пор населён мегатериями.

Ажиотаж вокруг них не стихал вплоть до середины XIX века, когда были найдены останки динозавров. За это время в Патагонии побывало немало исследователей. Помимо костей мегатерия были обнаружены его следы на илистых берегах рек, помёт, остатки кожи и волосяного покрова в пещерах. Благодаря холодному и сухому климату Патагонии останки хорошо сохранились, что позволило палеонтологам со временем не только воссоздать облик древнего зверя, но и описать его повадки и рацион.

Охота на ленивца

Описания су, иемиша, гигантского крота и милодона наводили на мысль, что речь идёт об одном и том же животном. И неутомимый Амегино решает, наконец, найти человека — хозяина шкуры, кусочек которой учёный бережно хранил у себя. Этим человеком оказался некто Эберхард — капитан дальнего плавания в отставке, немец по происхождению, живший в глухой местности у южной границы Патагонии. Эберхард рассказал, что, начав как-то рыть яму возле своего дома, обнаружил в ней две довольно хорошо сохранившиеся шкуры неведомого зверя и человеческий скелет. Судя по всему, это было место стоянки древнего человека. Позднее профессиональные исследователи обнаружили в этой же яме слой помёта толщиной до полуметра — выходит, гигантского ленивца можно было приручить и долгое время держать рядом. Но тогда есть шанс, что он не вымер — ведь все прирученные животные дожили до наших дней. Однако гораздо больше сторонников было у другой теории: животное, скорее всего, загоняли в яму и там подкармливали, пока не приходил срок его убить и съесть. Наконец появился радиоуглеродный анализ — физический метод датирования биологических останков, предметов и материалов биологического происхождения — способ, позволивший ответить на многие научные вопросы. Он показал, что помёт из ямы Эберхарда имеет возраст около 11 тысяч лет, а кости, хранящиеся в Испании, — примерно восемь с половиной тысяч лет. Это ещё раз доказало, что милодон и древний человек жили в одно и то же время, но никак не подтвердило, что гигантские ленивцы сохранились до сих пор. Однако учёные не теряют надежды, и экспедиции, поставившие себе цель — обнаружить гигантского ленивца, работают в дебрях Южной Америки и по сей день…

Метки: Тайны 20 века, Южная Америка, Америка, джунгли, скелет, Аргентина, ленивец, милодон

Аргентавис

Жил от 8 до 5 млн. лет назад

Аргентавис (Argentavis magnificens) — самая большая летающая птица за всю историю Земли, которая обитала в Аргентине. Относился к полностью вымершему к настоящему времени семейству тераторнов, птиц, находящихся в довольно близком родстве с американскими грифами. Аргентавис весил около 60–80 кг, а размах его крыльев достигал 8 метров. (Для сравнения, самым большим размахом крыльев среди существующих птиц обладает странствующий альбатрос — 3.25 м.) Очевидно основу его рациона составляла падаль. Выполнять роль гигантского орла он не мог. Дело в том, что при пикировании с высоты на большой скорости, у птицы такого размера есть большая вероятность разбиться. Помимо этого, лапы аргентависа плохо приспособлены к хватанию добычу, и схожи с лапами американских грифов, а не соколообразных, у которых лапы отлично приспособлены для этой цели. Помимо этого, аргентавис наверняка нападал иногда на некрупных животных, как это делают современные стервятники.

Социальная структура и размножение

Фото: Детеныш ленивца

Обычно ленивцы просто живут по одному и встречаются разве что случайно. Если встретились самец и самка двупалого ленивца, они могут заняться спариванием – у них нет определённого сезона в году для размножения, оно может происходить в любой месяц. У трёхпалых дело обстоит иначе – сезон наступает в июле, когда они намеренно ищут друг друга.

Самки заботятся о потомстве, а вот самцы не имеют к нему никакого интереса, и обычно покидают пару задолго до его рождения. Поначалу детёныш всё время висит на матери и питается её молоком, а со второго месяца понемногу начинает переходить на листья – сначала они служат добавкой, а затем постепенно занимают в рационе всё большее место.

Но, как и всё в жизни ленивцев, этот процесс может сильно затянуться: особи некоторых видов уже в 9 месяцев начинают самостоятельную жизнь, но другие питаются молоком матери вплоть до двух лет. А в буквальном смысле висеть на матери они могут до возраста в 6 месяцев, после чего становятся слишком тяжёлыми.

Размеров взрослого ленивец достигает к 3 годам, тогда же он становится половозрелым. Живут они в природе до 10-15 лет, в редких случаях дольше. При содержании в неволе в хороших условиях ленивец вполне может дотянуть и до 20-25 лет.

Токсодон

Жил от 3.6 млн. до 13 тыс. лет назад

Токсодон (лат. Toxodon) — самый крупный представителей семейства токсодонтовых (Toxodontidae), жил только в Южной Америки. Род Toxodon образовался в конце плиоцена и дожил до самого конца плейстоцена. Своим массивным сложением и крупными размерами токсодон напоминал бегемота или носорога. Высота в плечах составляла примерно 1.5 метра, а длина — около 2.7 метра (без учёта короткого хвоста).

Сумчатый саблезубый тигр или тилакосмил (лат. Thylacosmilus atrox) — хищное сумчатое животное отряда Sparassodonta, обитавшее в миоцене (10 млн. лет назад). Достигал размеров ягуара. На черепе хорошо видны верхние клыки постоянно растущие, с огромными корнями, продолжающимися в лобную область и длинные защитные «лопасти» на нижней челюсти. Верхние резцы отсутствуют.

Охотился, вероятно, на крупных травоядных. Тилакосмила часто называют сумчатым тигром, по аналогии с другим грозным хищником — сумчатым львом (Thylacoleo carnifex). Вымер в конце плиоцена, не выдержав конкуренции с заселившими континент первыми саблезубыми кошками.

Особенности питания мегатериев

Мегатерий относился к неполнозубым млекопитающим и питался в основном растительностью. Строение его верхней челюсти свидетельствует о том, что зверь обладал длинной верхней губой внушительных размеров, свойственной травоядным представителям животного мира.

Гигантский наземный ленивец приподнимался на задние лапы, притягивал ветви деревьев к себе, обрывал сочные листья, а также молодые побеги и поедал их. Его широкий таз, массивные ступни и толстый длинный хвост служили ему опорой и позволяли, не прилагая усилий, лакомиться зеленью. Ещё недавно учёные были уверены, что ленивец срывал листья при помощи необыкновенно длинного языка. Однако современные исследования показали, что строение его челюсти препятствовало формированию мышц, которые могли бы его удержать.

Помимо листвы деревьев мегатерий также поедал корнеплоды. Он вырывал их из-под земли, используя свои длинные когти.