Чипсет intel z68 express

Кэш или не кэш

Вторая новинка Z68 Express — технология Intel Smart Response, призванная подогреть интерес к SSD. Твердотельные накопители вышли на массовый рынок с триумфом, но так и не смогли завоевать популярность. Причин тому много, и основные — высокая цена и слишком маленький объем.

В то время как один гигабайт памяти на обычном жестком диске стоит примерно 1,6 рубля, на SSD за него просят 55 рублей. Разница огромная и неоправданная. Да, SSD действительно работает быстрее: Windows загружается за десять секунд, программы запускаются мгновенно — в общем, система становится значительно отзывчивее. Только на 32 или 64 гигабайтах особо не развернешься. Когда большая часть программ и файлов хранятся на медленном жестком диске, все преимущества SSD сходят на нет.

В Intel прекрасно понимают проблему, и со Smart Response предлагают отказаться от SSD как хранилища данных и использовать его для ускорения жестокого диска. Для этого Smart Response делает твердотельный накопитель кэш-памятью HDD. Все запрошенные данные с жесткого диска копируются на SSD и при повторном обращении считываются с быстрого накопителя. Таким образом повышается общая отзывчивость системы и увеличивается производительность приложений вроде Photoshop, 3DS Max и т.п. В играх технология тоже может дать некоторые преимущества — к примеру, повторная загрузка уровня должна проходить быстрее, так как файлы берутся с быстрого накопителя.

Smart Response поддерживает SSD объемом до 64 Гб. Чтобы не тратить место зря, технология записывает на твердотельный накопитель не все данные. К примеру, она не будет хранить на SSD файлы, скопированные с одного носителя на другой, или записывать только что просмотренный фильм. Smart Response сохраняет только ту информацию, которая реально может понадобиться для дальнейшей работы.

Интересно, что технология Smart Response — тоже программное решение. Но, в отличие от LucidLogix Virtu, ее использование ограничено только чипсетами Z68 Express, установить софт на другие наборы логики невозможно.

Ядерный бум

На обе материнские платы мы устанавливали топовый Sandy Bridge — Core i7-2600K, четырехъядерный камень с разблокированным множителем и крейсерской скоростью 3,4 ГГц. Оперативную память набирали двумя планками Kingston HyperX DDR3-1666 по 2 Гб каждая, брали видеокарту ZOTAC GeForce GTX 570 и жесткий диск Seagate ST3320820AS со скоростью вращения шпинделя 7200 об/мин. Для тестов Smart Response компания Gigabyte прислала нам твердотельный накопитель — Kingston SV100S2/64G на 64 Гб.

Тесты мы проводили по стандартной для процессоров схеме. Помимо синтетических бенчмарков PCMark05, 3DMark Vantage и игр Resident Evil 5 и Aliens vs. Predator, в список попали WinRAR, SuperPi 1.5 и рендер CineBench 11.5 (64-bit). Плюс к этому у нас был отдельный тест на конвертацию 15 Гб Full HD-фильма в формат 720p, который проводился в программе CyberLink Media Espresso 6.5.

Военная хитрость

Параллельная работа двух разных видеокарт — та еще задача. Даже NVIDIA с AMD ее до сих пор не решили: для SLI и CrossFire нужны одинаковые платы. Intel же требовалось подружить две разные архитектуры. За помощью компания обратилась к фирме Lucid, которая давно занимается проблемами параллельной работы разных видеоархитектур и активно двигает свои решения в массы.

Так, примерно полтора года назад в нашей тестовой лаборатории побывала материнская плата MSI Big Bang Fuzion со специальным чипом LucidLogix Hydra. Эта плата, только не смейтесь, могла заставить видеокарты NVIDIA и AMD работать вместе! Но, к сожалению, тогда все функционировало из рук вон плохо, и обзор технологии так и не вышел. Сегодня — другое дело. В игру вступила Intel.

Технология для Sandy Bridge называется LucidLogix Virtu. Это чисто программное решение, не требующее вмешательства в железную часть чипсета. Суть в том, что софт следит за тем, какое приложение запущенно в данный момент. Например, щелкаем по иконке «Ведьмак 2: Убийцы королей» — Virtu перехватывает действие, отслеживает, какие загружаются библиотеки, и отправляет запрос на дискретную видеокарту. Наигрались и хотим закачать фильм на iPad? Запускаем CyberLink Media Espresso 6.5 для конвертации видео — и Virtu тут же отправляет запрос на активацию ядра HD Graphics и включение QuickSync.

Иными словами, Virtu — прослойка между программой и драйверами устройств. Все игры она отправляет на видеокарту, простые приложения рассчитывает на встроенном ядре Intel. Удобно и экономично, хоть и не без недостатков.

Во-первых, для полноценной и стабильной работы Virtu необходимо часто обновлять, чтобы нормально функционировали новые приложения. Во-вторых, Virtu немного притормаживает систему. Получение и передача запроса занимает порядка 1 мс. А это значит, что если видеокарта в Resident Evil 5 показывает 105 fps и каждый кадр считает за 9,5 мс, то при включении Virtu это время увеличится до 10,5 мс и мы получим уже 95,2 fps. В более серьезных играх потеря будет куда меньше — при 30 fps мы недосчитаемся примерно 0,9 fps. Правда, это все лишь в теории, реальные цифры покажут тесты.

Пока же про Virtu можно сказать только одно: это очень интересная технология, которая наконец-то откроет игровым системам доступ к QuickSync. Причем работает Virtu не только на новых Z68 Express, но и на уже выпущенных H67 Express.

Большой кэш

Следующим этапом тестов стала проверка технологии Intel Smart Response. Включается она не менее хитро, чем Virtu. Для начала придется отформатировать SSD и HDD. Затем при запуске системы установить в BIOS специальный режим RAID (название зависит от платы). Потом поставить Windows и сверху программу Intel Rapid Storage, в которой и настраивается кэширование данных на SSD.

Перед началом работы нужно установить, какой объем SSD вы собираетесь использовать под кэш и в каком режиме он будет работать. На выбор есть два варианта, Enhanced и Maximized. В первом случае данные будут постоянно дублироваться и на SSD, и на HDD. Второй вариант предлагает синхронизацию от случая к случаю, что в теории должно увеличить скорость работы.

К сожалению, на практике все это не имеет значения. В сравнении с работой системы на одном HDD увеличение производительности видно только в синтетических тестах PCMark05: результат в графе HDD у нас вырос с 5415 до 14 120 очков. В остальных тестах изменений не было, только в играх мы почему-то потеряли по одному fps. Справедливости ради надо заметить, что при использовании SSD как хранилища данных результаты оказались похожими. В стандартных приложениях никаких изменений, зато в синтетике — 20 410 очков HDD.

Пожалуй, единственный заметный плюс — ускорение загрузки Windows на 12 секунд и небольшое повышение отзывчивости системы. В остальном Smart Response не дает никаких преимуществ.

С бубном наперевес

Начнем тесты с технологии Virtu. Чтобы заставить ее работать, необходимо установить на компьютер одноименную программу. Но прежде, чем запустить инсталляцию, придется немного побегать вокруг компьютера, поставив драйвера сразу и на дискретную видеокарту, и на встроенное ядро HD Graphics. Для этого сначала нужно воткнуть кабель от монитора в выходы на материнской плате и установить драйвера на HD Graphics, а затем переставить кабель в видеокарту и повторить процесс. И только после этого — установить Virtu.

Работает программа в двух режимах. Первый, d-Mode, выводит изображение с видеокарты. Второй, i-Mode, работает с выходами встроенного в процессор ядра. Разница в том, что при переходе в i-Mode изображение с видеокарты выводится на экран не сразу, а только после попадания в буфер Intel HD Graphics, что приводит к падению fps в играх. В d-Mode производительность остается в норме, но потребляется больше энергии, ведь одновременно работают и HD Graphics, и дискретная плата.

Сразу скажем, что экономить не стоит, производительность системы в i-Mode заметно проседает. В том же 3DMark Vantage переключение на выходы графического ядра приводит к потере 1501 очка в графе GPU. В играх это в среднем минус 10-15% от итогового результата.

Что касается режима d-Mode, то к нему претензий нет. Хотя в теоретической части мы и предсказывали падение производительности, на практике оно оказалось не столь заметным. В Resident Evil 5 мы теряли 0,5 fps, а в Aliens vs. Predator — 0,3 fps.

Проверка в Media Espresso 6.5 прошла удачно. Программа определила наличие QuickSync и предложила использовать его для ускорения процесса. Результаты тестов получились неожиданными. Так, в d-Mode фильм у нас перевелся за 20 минут, в i-Mode — за 16 минут, а когда мы вовсе отключили Virtu и оставили только ядро HD Graphics, то перекодирование заняло уже 14 минут. Без QuickSync перевод фильма в другой формат на процессоре занял 45 минут, при подключении GTX 570 — 32 минуты.

ТАБЛИЦА 1.

Синтетические тесты

PCMark05

3DMark Vantage

CineBench R11.5 (64-bit)

WinRAR (файл 100 Мб)

Вместе веселее

До сегодняшнего дня под процессоры Sandy Bridge было всего два чипсета. Первый, P67 Express, был оснащен двумя слотами PCIe 2.0 x16 и умел разгонять разблокированные процессоры. Второй, H67 Express, мог работать со встроенной в кристалл видеокартой, но имел только один PCIe 2.0 x16 и процессоры не разгонял.

Новый Z68 Express — это P67 и H67 Express в одном флаконе. Больше никаких ограничений. Хотите использовать HD Graphics и менять частоту процессора — пожалуйста. Хотите работать с двумя видеокартами — и это можно. Мало того, в Z68 Express есть еще функция параллельной работы дискретной и встроенной видеокарт и необычная технология кэширования данных на SSD.

Рассказывать о стандартных возможностях чипсета не будем — это точная копия P67 Express: поддерживаются все процессоры на ядре Sandy Bridge, есть 14 портов USB 2.0, четыре SATA 2, пара SATA Rev. 3 и 24 линии PCIe 2.0. Все это мы уже подробно рассматривали в «Игромании» №03/2011 (см. статью «Буря в песках»), так что сегодня займемся исключительно обзором новых технологий Z68 Express. И начнем с самого интересного — с параллельной работы двух графических ядер.

Как и Clarkdale в свое время, серия Sandy Bridge получила встроенные графические ядра HD Graphics. Игры они не тянули, зато оснащались потрясающим движком QuickSync — специальным набором блоков для работы с видео. Процесс перекодирования фильма в другой формат занимал у движка в три раза меньше времени, чем у мощнейшей GeForce GTX 570. К сожалению, QuickSync был доступен только при активированной Intel HD Graphics: как только в системе появлялась дискретная видеокарта, медиадвижок отключался. Таким образом, главная особенность Sandy Bridge так и осталась тайной для подавляющего большинства пользователей. В Z68 Express ее раскрыли.

Хаос номер два

С выходом Z68 Express путаница с материнскими платами и используемыми в них технологиями не исчезла. Подготавливая тестовое оборудование для этой статьи, мы заказали у Gigabyte топовую GA-Z68X-UD7-B3, типичного монстра с продвинутыми возможностями и огромной системой охлаждения. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что GA-Z68X-UD7-B3 не поддерживает технологию Virtu и использовать QuickSync на ней невозможно. Gigabyte сознательно отказалась от Virtu, чтобы не ставить на панели ввода/вывода порты для встроенной в процессор графики, а использовать место под дополнительные разъемы. В итоге, чтобы протестировать Z68 Express по полной программе, нам пришлось заказывать еще одну материнскую плату — на этот раз у ASRock. На стенд приехала Z68 Pro3, простенькая плата с минимумом возможностей, зато с поддержкой всех новых технологий.